O que é o "cuspe de sapo"? Conheça a espuma protetora das ninfas de cigarrinhas (Aphrophoridae) e desvende esse mistério da natureza
Entenda a Espuma de Cigarrinha (Aphrophoridae): Proteção e Sobrevivência das Ninfas
06/07/2025
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A espuma produzida pelas ninfas de cigarrinhas, popularmente conhecida como "cuspe de sapo", é um fenômeno natural fascinante e crucial para a sobrevivência desses insetos. Essa espuma, que se assemelha a uma secreção espumosa branca, é gerada por ninfas da família Aphrophoridae, um grupo de hemípteros que inclui mais de 900 espécies descritas globalmente.
O que é e como é produzida?
A "espuma de sapo" é uma massa mucilaginosa que recobre o corpo das ninfas enquanto elas se alimentam da seiva das plantas. Essa substância é secretada pelas ninfas e, ao se misturar com a seiva da planta e o ar, forma a espuma protetora.
Funções e Importância:
A principal função dessa espuma é a proteção da ninfa, que é a fase imatura da cigarrinha. Ela atua como um micro-habitat térmico, mantendo a temperatura ideal para o desenvolvimento do inseto, mesmo com flutuações na temperatura externa. Estudos demonstraram que a temperatura dentro da espuma permanece constante, em torno de 25°C, mesmo quando a temperatura externa varia significativamente.
Além da termorregulação, a espuma oferece outras formas de proteção:
Contra predadores: A espuma esconde as ninfas de inimigos naturais, tornando-as menos visíveis e acessíveis;
Contra a dessecação: A umidade dentro da espuma é essencial para o desenvolvimento das ninfas, especialmente em ambientes onde a umidade é variável. A falta de umidade pode prejudicar a formação da espuma e levar à morte das ninfas;
Repelência: A espuma pode ser repelente a formigas predadoras e causar irritação em outros insetos.
Ciclo de Vida e Impacto:
As cigarrinhas passam por um ciclo de vida que inclui ovo, ninfa e adulto. A fase ninfal, onde a espuma é produzida, pode durar de 1 a 3 meses, ou até 35 dias, dependendo da espécie. Durante esse período, as ninfas se alimentam da seiva da planta. Após a última ecdise, a espuma seca e o inseto adulto emerge.
Algumas espécies de cigarrinhas, como a cigarrinha-das-pastagens (Deois flavopicta) e a cigarrinha-da-raiz (Mahanarva fimbriolata), são consideradas pragas agrícolas, causando prejuízos significativos a culturas como pastagens e cana-de-açúcar. Os danos são causados tanto pelas ninfas, que sugam a seiva, quanto pelos adultos, que podem injetar toxinas nas plantas.
A compreensão das funções da espuma é importante para o desenvolvimento de estratégias de controle dessas pragas, como o controle biológico com o fungo Metarhizium anisopliae.
Doença em Humanos
A boa notícia é que a espuma produzida pelas ninfas de cigarrinhas, o "cuspe de sapo", não representa risco direto de transmissão de doenças para humanos. A espuma em si é uma secreção da ninfa, composta por substâncias mucilaginosas e ar, e não contém patógenos que afetem a saúde humana.
No entanto, é importante fazer uma distinção:
Cigarrinhas como vetores de doenças de plantas: As cigarrinhas, especialmente a cigarrinha-do-milho (Dalbulus maidis), são conhecidas por serem vetores de doenças que afetam gravemente as plantas, como o milho. Elas transmitem bactérias (como as que causam o enfezamento pálido e o enfezamento vermelho) e vírus (como o da risca do milho) de uma planta para outra ao se alimentarem da seiva. Essas doenças podem causar grandes perdas na produtividade agrícola;
Não há evidências de transmissão de doenças para humanos: As doenças transmitidas pelas cigarrinhas são específicas de plantas e não são conhecidas por infectar ou causar problemas de saúde em seres humanos. O contato com a espuma ou com as cigarrinhas em si não é considerado um risco para a saúde humana.
Portanto, embora as cigarrinhas sejam pragas agrícolas importantes devido à sua capacidade de transmitir doenças para as plantas, o "cuspe de sapo" e o contato com esses insetos não são uma preocupação em termos de saúde humana.
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