Vírus da Hepatite C no Cérebro? Estudo revela possível ligação com esquizofrenia e transtorno bipolar

O que a ciência está descobrindo sobre vírus no cérebro?

Por muito tempo, pesquisadores suspeitam que infecções virais podem estar ligadas a transtornos psiquiátricos como a esquizofrenia e o transtorno bipolar. Agora, um estudo inédito publicado na revista Translational Psychiatry trouxe evidências concretas: fragmentos de RNA viral foram detectados no plexo coróide (estrutura que reveste os ventrículos cerebrais) de pessoas diagnosticadas com esses transtornos. Entre os vírus encontrados, o Hepatite C (HCV) foi o mais significativo.

O que é o plexo coróide e por que ele importa?

O plexo coróide é uma região do cérebro responsável pela produção do líquido cefalorraquidiano (LCR) — substância que protege e nutre o sistema nervoso central. Por ser uma interface entre o sangue e o cérebro, ele pode funcionar como uma “porta de entrada” para agentes infecciosos. Essa descoberta levanta uma nova hipótese: será que o cérebro sofre consequências não pela infecção direta do tecido cerebral, mas por inflamações originadas no plexo?

Como o estudo foi conduzido?

Pesquisadores analisaram tecidos cerebrais postmortem de 256 indivíduos, divididos em quatro grupos:

• 84 com esquizofrenia;

• 73 com transtorno bipolar;

• 23 com depressão maior;

• 76 controles sem transtornos mentais.

Com uma técnica de sequenciamento avançada (Twist Comprehensive Viral Panel), foram detectados 13 tipos diferentes de vírus. A presença de vírus foi significativamente mais comum nos pacientes com esquizofrenia e bipolaridade do que nos outros grupos.

Hepatite C no cérebro: um achado surpreendente

O vírus da hepatite C (HCV) foi o único detectado exclusivamente em pessoas com esquizofrenia e transtorno bipolar. Ele não apareceu em nenhum controle saudável ou pacientes com depressão maior. Isso sugere que pode haver uma ligação causal entre a infecção crônica por HCV e essas doenças mentais graves.

Além disso, dados clínicos de mais de 285 milhões de pessoas (via rede TriNetX) revelaram que a prevalência de HCV é até 7 vezes maior em indivíduos com esquizofrenia ou transtorno bipolar do que na população geral.

O vírus altera a expressão genética no cérebro?

Mesmo sem invadir diretamente áreas como o hipocampo (fundamental para memória e emoção), a presença do HCV no plexo coróide foi associada a alterações na expressão de genes ligados à inflamação e ativação imune dentro do cérebro. Isso indica que a neuroinflamação pode ser um elo entre infecção viral e sintomas psiquiátricos.

Implicações clínicas e esperança terapêutica

Este estudo reforça a hipótese de que agentes infecciosos podem desempenhar um papel chave na origem ou agravamento de distúrbios mentais graves. O mais importante: como o vírus da hepatite C é tratável com antivirais eficazes, há uma nova janela de tratamento para pacientes com esquizofrenia ou transtorno bipolar que também são portadores de HCV.

Em Síntese

A ciência está começando a decifrar a complexa relação entre infecções virais e saúde mental. Este estudo não prova que o vírus da hepatite C causa esquizofrenia ou bipolaridade, mas aponta um forte vínculo que merece mais atenção. A medicina pode estar à beira de uma revolução no diagnóstico e tratamento de transtornos psiquiátricos com base no perfil viral de cada paciente.

📚 Referência:

YANG, Can et al. Association of viral RNAs in the choroid plexus with bipolar disorder and schizophrenia and evidence for the hepatitis C virus involvement in neuropathology. Translational Psychiatry, [S.l.], v. 14, art. 255, 2025. DOI: https://doi.org/10.1038/s41398-025-03387-3. Disponível em: https://www.nature.com/articles/s41398-025-03387-3. Acesso em: 1 ago. 2025.

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